La télémédecine est un développement relativement récent et prometteur dans le domaine des soins de santé, et son potentiel pour les soins néonatals s’est accru au cours des dernières années. La définition de ce terme est compliquée par le fait que les mots « télémédecine » et « télésanté » sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien qu’il existe une différence subtile mais cruciale.
"La « télésanté » désigne l’ensemble des technologies et des services destinés à améliorer la manière dont les services de santé sont fournis. « Télémédecine », en revanche, est un type spécifique de télésanté ; il s’agit de la gamme de technologies et de services destinés à améliorer la prestation de soins de santé sur une distance géographique importante.
L’un des principaux avantages de la télémédecine pour les patients en service de néonatalité est la qualité des soins offerts à distance. Par exemple, un ophtalmologiste est nécessaire pour une évaluation de l’imagerie numérique de l’œil afin d’aider à identifier des conditions particulières, des troubles ou des maladies de l’œil. L’accès direct n’est pas toujours disponible. Grâce à la télémédecine, l’ophtalmologiste peut examiner ces images à distance, ce qui présente de nombreux avantages pour le patient, les hôpitaux et les prestataires de soins médicaux. L’accès à des spécialistes à distance est un avantage majeur pour toutes les parties concernées.
Comment la télémédecine peut améliorer la qualité des soins
L’un des principaux domaines dans lesquels la télémédecine présente un grand potentiel est le dépistage de la rétinopathie des prématurés (RDP), l’une des principales causes de cécité infantile évitable. Lorsque les professionnels de la santé sont en mesure de capturer des images rétiniennes de qualité dans un laps de temps approprié, il a été démontré que la télémédecine pouvait remplacer le dépistage traditionnel de la RDP. Des études ont montré que la télémédecine offre même une meilleure sensibilité et spécificité par rapport aux méthodes traditionnelles1.
Fondamentalement, la télémédecine permet d’accroître la rapidité de l’intervention thérapeutique appropriée et d’accéder plus rapidement à des services qui ne seraient peut-être pas disponibles autrement. Les avantages qu’elle peut offrir en matière de soins néonatals sont encore plus nombreux. La télémédecine peut contribuer à réduire le risque de propagation des infections entre les bébés et chez les équipes médicales. Les bébés sont plus sensibles aux maladies. La télémédecine contribue à empêcher la propagation des infections en réduisant les contacts de personne à personne.
En outre, la télémédecine permet un dépistage plus efficace. Actuellement, la liste des bébés qui devraient subir un examen de dépistage de la RDP est établie à partir de données enregistrées manuellement (feuilles de calcul, ou parfois même des copies papier). Grâce à la télémédecine, le personnel médical est en mesure de générer automatiquement cette liste à l’aide d’une solution située dans le cloud pour, entre autres, les dossiers d’admission, de sortie et de transfert (ADT), l’âge gestationnel et le poids à la naissance.
Comment la télémédecine peut améliorer l’expérience du patient
Dans les situations où la demande de soins de santé est plus élevée, comme pendant la pandémie de coronavirus, la télémédecine a joué un rôle important pour optimiser l’expérience du patient. Cette description pourrait tout aussi bien s’appliquer aux soins de santé dans les zones plus rurales, où les hôpitaux sont plus dispersés et ne fournissent pas toujours un éventail de services aussi large que leurs homologues urbains.
En général, la télémédecine améliore l’expérience du patient de cinq façons :
- Elle permet une relation médecin-patient et des soins sur de longues distances | L’impact de la pandémie sur le secteur européen des soins de santé a entraîné une explosion de l’utilisation de la télésanté. Avant la pandémie, certains membres de la communauté médicale avaient fait valoir que les visites en personne étaient nécessaires à la qualité des soins et de la relation entre le médecin et le patient. La pandémie a prouvé que ces arguments étaient faux. Une étude de juin 20202 a montré que les patients pouvaient établir une relation avec leur médecin par le biais de visites télémédicales.
- Cela rend les soins de santé plus pratiques3 | De toute évidence, les bébés ne prennent pas rendez-vous avec les médecins, mais ceux qui s’en occupent le font. Avec des horaires personnels variables (sieste, allaitement, etc.), il est difficile de fixer une heure de rendez-vous. La télémédecine améliore l’expérience des personnes qui s’occupent des bébés en leur évitant d’avoir à s’absenter de leur travail et, dans les zones rurales, à parcourir de longues distances.
- Cela améliore l’efficacité globale3 | L’efficacité est tout aussi importante que la commodité. De la même manière que les personnes qui s’occupent des bébés ne veulent pas faire d’efforts inutiles, elles ne veulent pas perdre de temps inutilement. La télémédecine les libère du temps passé dans les salles d’attente ou en déplacement. L’accent est plutôt mis sur la fourniture de soins de qualité aux patients dans le confort de leur propre maison.
- Cela améliore l’accès3 pour les populations mal desservies | Les personnes qui vivent dans des zones rurales peuvent avoir moins accès aux prestataires de soins de santé en ville, ainsi qu’à moins de services. Les soins de santé dans ces endroits peuvent donc être plus chers, ce qui fait des soins de santé un domaine de la vie qui peut être difficile pour ces personnes. La télémédecine permet aux personnes vivant dans les zones rurales d’avoir un accès plus abordable.
- Elle offre un meilleur accès aux spécialistes3 | Les spécialistes, de par leur nature même, sont moins nombreux que les médecins généralistes. Cela signifie qu’ils doivent souvent être limités par référence ou situés dans des zones plus urbaines pour maximiser leur base de clients - ce qui réduit l’accès pour les personnes éloignées des zones urbaines. La télémédecine supprime ce problème en permettant à un spécialiste de voir un patient à l’autre bout du pays aussi facilement qu’un voisin.
Amélioration de l’expérience des patients pour le dépistage de la rétinopathie des prématurés
Si un hôpital ne dispose pas d’un ophtalmologue de dépistage disponible pour examiner un bébé pour la RDP, cet hôpital devra probablement transférer le bébé dans un autre hôpital, puis le transférer à nouveau. Le prix du transfert d’un bébé d’un hôpital à un autre est estimé à 5 800 $44. Dans ces situations, les coûts peuvent s’accumuler rapidement et sembler douloureusement inutiles. La télémédecine permet à un ophtalmologiste d’examiner les images à distance et d’éviter complètement ces frais de transfert.
Les frontières géographiques sont un obstacle courant pour les procédures médicales, obligeant l’expertise à rester cantonée à une certaine zone géographique alors qu’elle a le potentiel d’aider plus de patients. Si la télémédecine pouvait être mise en œuvre au niveau national, cela pourrait contribuer à faire tomber ces barrières et ouvrir la voie à des services transfrontaliers. Les réseaux régionaux pourraient également permettre de partager l’expertise. Tout ce qu’il faut pour cela, c’est une solide direction d’équipe, une formation, des services flexibles et adaptés aux besoins locaux, fournis à faible coût, l’utilisation de technologies simples, dans un cadre juridique et réglementaire clair.5
Comment démarrer avec la télémédecine pour la RDP
Des études ont montré que les technologies d’imagerie ophtalmique permettent aux ophtalmologistes d’évaluer à distance les maladies oculaires avec une bonne spécificité et sensibilité. Dans une unité de soins intensifs néonatals du Montana, deux médecins ont passé en revue 582 examens de télémédecine effectués sur 137 nourrissons de plus de quatre ans, qui utilisaient tous le système d’imagerie ophtalmique RetCam.6 Les images étaient transférées en toute sécurité vers un serveur distant pour être évaluées par l’ophtalmologiste distant et tout nourrisson suspecté de RDP était transféré vers un hôpital qui pouvait administrer un traitement immédiat.
Les médecins ont conclu que le dépistage de la RDP par télémédecine permettait de détecter efficacement les patients nécessitant un traitement au laser, ce qui a permis un transfert rapide sans mauvais résultats sur une période de 4,5 ans.
La clé du démarrage de la télémédecine en ophtalmologie réside dans l’obtention des dispositifs médicaux appropriés. La fonction la plus importante que vous devez mettre en place dans votre hôpital est le système d’imagerie diagnostique ophtalmique informatisé, qui peut employer des appareils/systèmes tels que RetCam.
Références
1. https://www.reviewofophthalmology.com/article/telemedicine-for-rop-screening
2. https://mcpiqojournal.org/article/S2542-4548(20)30075-8/fulltext
4. https://www.eurotimes.org/telemedicine-for-rop/
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22975018/
6. Weaver DR, Murdock TJ. Telemedicine detection of type 1 ROP in a distant neonatal intensive care unit. J AAPOS. 2012;16(3):229-33.
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