Aprovechar el poder de la ecografía neuromuscular

La ecografía neuromuscular es una técnica de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de alta resolución en tiempo real de los músculos, los nervios y sus interacciones. Esta tecnología ha ido ganando popularidad para mejorar el diagnóstico de los trastornos neuromusculares, validar los planes de tratamiento, supervisar el progreso del tratamiento y guiar las intervenciones.

Aunque no debe considerarse un sustituto de la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa (NCS), la ecografía neuromuscular es un método rentable y no invasivo para que los profesionales evalúen los trastornos neuromusculares. Se ha demostrado que la tecnología aumenta la evaluación de miopatías y neuropatías¹, mejora los diagnósticos² y ayuda a controlar la progresión de la enfermedad. La ecografía neuromuscular se ha convertido incluso en una herramienta estándar para la evaluación de enfermedades nerviosas y musculares periféricas³ como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la neuropatía periférica y la distrofia muscular.

Los avances tecnológicos en ecografía de alta resolución de las dos últimas décadas han contribuido al aumento del uso de sistemas de ecografía en las consultas de neurología. Los neurólogos y otros profesionales confían cada vez más en la ecografía neuromuscular para ampliar su cartera de pruebas, ayudar en la inserción de agujas e inyecciones y confirmar los planes de tratamiento. La ecografía neuromuscular proporciona información adicional sin exponer a los pacientes a radiaciones ni molestias innecesarias.

Diagnóstico de trastornos neuromusculares con ecografía neuromuscular

La ecografía neuromuscular funciona bien con la electromiografía EMG y los estudios de conducción nerviosa (NCS) para proporcionar evaluaciones más completas del estado del paciente. Al proporcionar imágenes de alta resolución en tiempo real de músculos, nervios y sus interacciones, la ecografía neuromuscular suele ayudar a identificar la causa raíz de los síntomas del paciente. En enfermedades de la neurona motora como la ELA, por ejemplo, la tecnología de imagen por ultrasonidos ayuda a evaluar la denervación muscular.⁴

Uno de los principales atributos de la ecografía neuromuscular es su capacidad de visualización en tiempo real. A diferencia de las imágenes estáticas que solo ofrecen una instantánea en el tiempo, esta tecnología proporciona una visión dinámica de la función muscular y nerviosa. Los neurólogos y otros especialistas pueden observar los cambios en tiempo real, lo que les permite tomar decisiones informadas en el acto. Estas imágenes pueden resultar muy útiles para diagnosticar afecciones que se manifiestan en anomalías del movimiento o para evaluar las respuestas musculares y nerviosas durante diversas tareas.

Síndromes de atrapamiento nervioso

Los trastornos neuromusculares pueden manifestarse de diversas formas, a menudo con síntomas sutiles o en fase inicial. La ecografía neuromuscular destaca en la identificación de anomalías estructurales, incluso antes de que sean clínicamente significativas. Se utiliza habitualmente para diagnosticar síndromes de atrapamiento nervioso, incluido el síndrome del túnel carpiano, que representa el 90 % de todas las neuropatías.⁵ La tecnología de ultrasonidos de alta frecuencia puede ayudar a detectar cambios en la movilidad nerviosa, cambios vasculares causados por inflamaciones y/o lesiones locales y otros indicadores de neuropatías por atrapamiento.

El túnel carpiano y otros síndromes de atrapamiento nervioso suelen producirse en regiones anatómicamente complejas donde los nervios atraviesan pasajes o túneles estrechos. La ecografía neuromuscular proporciona una visualización clara de estas estructuras anatómicas y, por tanto, una mayor comprensión de la ubicación exacta y las posibles causas de la compresión nerviosa. Su capacidad para revelar dinámicamente las afecciones es especialmente valiosa, ya que los síntomas de atrapamiento nervioso suelen agravarse con determinadas acciones o posturas, que pueden observarse durante la propia prueba ecográfica.

La ecografía de alta resolución también ha demostrado su eficacia para diferenciar entre los síndromes de atrapamiento nervioso y otras afecciones como la artritis, las radiculopatías y ciertos trastornos musculares.⁶

Neuropatías y radiculopatías

Las neuropatías y las radiculopatías son dos categorías de trastornos neurológicos que afectan al sistema nervioso periférico. Las neuropatías afectan a los nervios periféricos, que se extienden desde la médula espinal a diversas partes del cuerpo; el trastorno suele manifestarse como entumecimiento, hormigueo, debilidad y dolor en la distribución de los nervios afectados. Las radiculopatías, por su parte, implican la compresión, inflamación o irritación de las raíces nerviosas a la salida de la médula espinal. Suelen presentarse con dolor, debilidad y cambios sensoriales en zonas concretas del cuerpo, dependiendo de la raíz nerviosa afectada.

Para ambas afecciones, la ecografía neuromuscular es especialmente útil, ya que puede señalar la localización exacta de la compresión y/o lesión nerviosa. Esto incluye la identificación de anomalías estructurales sutiles y otras patologías nerviosas⁷, junto con cambios anatómicos relacionados con el agrandamiento del nervio, la vascularización y otros síntomas. En casos de radiculopatías, la tecnología puede ayudar a los cirujanos a identificar el nivel exacto de afectación de la raíz nerviosa.

Seguimiento del progreso del tratamiento

Las capacidades de imagen dinámica de la ecografía neuromuscular para supervisar el progreso del tratamiento son de un valor incalculable. La tecnología desempeña un papel fundamental en las evaluaciones postoperatorias, ya que ofrece información en tiempo real sobre los procesos de cicatrización, la integración de los injertos y las posibles complicaciones. Ha demostrado ser crucial en la detección de lesiones nerviosas posquirúrgicas⁸, ayudando a superar algunas de las limitaciones de la EMG y los NCS en la evaluación de las lesiones nerviosas.

Gracias a la ecografía neuromuscular, los neurólogos y otros especialistas pueden realizar un seguimiento de los cambios en el tamaño de los nervios, la movilidad muscular o la compresión a lo largo del tiempo. La capacidad de seguir los cambios en las estructuras musculares y nerviosas a medida que avanza el tratamiento garantiza que los planes se ajustarán al máximo, optimizando de este modo la recuperación y mejorando los resultados de los pacientes. La tecnología además informa de los planes de tratamiento a medida que avanza la fisioterapia, proporcionando información visual continua sobre la rehabilitación de los músculos y tendones.

Beneficios polifacéticos de la ecografía neuromuscular

Los trastornos neuromusculares suelen presentar necesidades únicas de técnicas no invasivas que sean portátiles y accesibles. La ecografía neuromuscular responde a estas necesidades a la vez que ofrece una opción menos costosa para las consultas clínicas y los proveedores. Además, la ecografía neuromuscular reduce el impacto físico y emocional en los pacientes al ofrecer más precisión a los profesionales a la hora de administrar inyecciones o insertar agujas.

En resumen, son muchos los beneficios de la ecografía neuromuscular, entre los que destacan:

• Visualización en tiempo real: La obtención de imágenes en tiempo real ayuda a los médicos a ver el funcionamiento interno de los músculos y los nervios a medida que funcionan dinámicamente, un aspecto importante a la hora de tratar afecciones que se manifiestan durante actividades o movimientos específicos.
• Respuesta inmediata: La respuesta durante los procedimientos ayuda a garantizar una colocación precisa, lo que permite a los profesionales ajustar su enfoque para optimizar los resultados. Esto mejora la selección y minimiza el riesgo de complicaciones.
• Imágenes de alta resolución: Las imágenes dinámicas de alta resolución proporcionan vistas detalladas de los nervios, los músculos y las estructuras circundantes, mejorando la precisión diagnóstica e informando sobre las estrategias de tratamiento específicas.
• Mejor evaluación de la función nerviosa: La excelente visualización de los nervios, incluso en regiones anatómicas difíciles, permite a los profesionales evaluar dinámicamente la función nerviosa. La observación de las respuestas nerviosas a diversos estímulos o movimientos puede ayudar a diferenciar entre neuropatías, radiculopatías y otras afecciones.
• Eliminación de la exposición a la radiación: A diferencia de los procedimientos médicos de diagnóstico por imagen que aumentan los riesgos (incluido el cáncer) debido a la exposición a radiaciones ionizantes⁹, la ecografía neuromuscular no emite radiaciones, especialmente importante cuando es necesario repetir el diagnóstico por imagen para supervisar el tratamiento.
• Tecnología para puntos de atención sanitaria: Las posibilidades de la ecografía neuromuscular en el punto de atención sanitaria la convierten en una herramienta versátil. Puede utilizarse en muchos entornos sanitarios diferentes, como clínicas, hospitales y zonas remotas o desatendidas. Esta accesibilidad garantiza que los pacientes puedan beneficiarse de sus capacidades diagnósticas con independencia de su ubicación, sin retrasos ni inconvenientes.

La ecografía neuromuscular es una valiosa herramienta para diagnosticar, controlar y tratar una amplia gama de afecciones neuromusculares. Como tecnología rentable que ayuda a identificar patologías neuromusculares, mejora la precisión del profesional y la comodidad del paciente y ofrece un excelente complemento a la electromiografía EMG y los estudios de conducción nerviosa (NCS).

Fuentes

1. Zaidman CM, van Alfen N. Ultrasound in the Assessment of Myopathic Disorders. J Clin Neurophysiol. 2016 Apr;33(2):103-11. doi: 10.1097/WNP.0000000000000245. PMID: 27035250.

2. Mah, J., & Van Alfen, N. (2018). Neuromuscular Ultrasound: Clinical Applications and Diagnostic Values. Canadian Journal of Neurological Sciences, 45(6), 605-619. doi:10.1017/cjn.2018.314

3. Hannaford A, Vucic S, Kiernan MC, Simon NG. Review Article «Spotlight on Ultrasonography in the Diagnosis of Peripheral Nerve Disease: The Evidence to Date». Int J Gen Med. 2021 Aug 16;14:4579-4604. doi: 10.2147/IJGM.S295851. PMID: 34429642; PMCID: PMC8378935.

4 Barnes SL, Simon NG. Clinical and research applications of neuromuscular ultrasound in amyotrophic lateral sclerosis. Degener Neurol Neuromuscul Dis. 2019 Jul 16;9:89-102. doi: 10.2147/DNND.S215318. PMID: 31406480; PMCID: PMC6642653.
Sevy JO, Varacallo M. Carpal Tunnel Syndrome. [Updated 2022 Sep 5]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448179/

5.Walker FO, Cartwright MS, Alter KE, Visser LH, Hobson-Webb LD, Padua L, Strakowski JA, Preston DC, Boon AJ, Axer H, van Alfen N, Tawfik EA, Wilder-Smith E, Yoon JS, Kim BJ, Breiner A, Bland JDP, Grimm A, Zaidman CM. Indications for neuromuscular ultrasound: Expert opinion and review of the literature. Clin Neurophysiol. 2018 Dec;129(12):2658-2679. doi: 10.1016/j.clinph.2018.09.013. Epub 2018 Sep 25. PMID: 30309740.

6. Yoon JS, Walker FO, Cartwright MS. Ulnar neuropathy with normal electrodiagnosis and abnormal nerve ultrasound. Arch Phys Med Rehabil. 2010 Feb;91(2):318-20. doi: 10.1016/j.apmr.2009.10.010. PMID: 20159139; PMCID: PMC2892824.

7. Huang J, Li J, Wang H. The Principles and Procedures of Ultrasound-guided Anesthesia Techniques. Cureus. 2018 Jul 13;10(7):e2980. doi: 10.7759/cureus.2980. PMID: 30237941; PMCID: PMC6141058.

8.  The Benefits of Neuromuscular Ultrasound Immediately After Surgery: A Case Example (4870) Laura Danielson, David Preston Neurology Apr 2020, 94 (15 Supplement) 4870;

9. Mercuri M, Sheth T, Natarajan MK. Radiation exposure from medical imaging: a silent harm? CMAJ. 2011 Mar 8;183(4):413-4. doi: 10.1503/cmaj.101885. Epub 2011 Feb 7. PMID: 21324851; PMCID: PMC3050942.